สื่อนอกรายงานว่ากองทัพอากาศบรรลุข้อตกลงสั่งซื้อเครื่องบินจู่โจมขนาดเล็ก 8 ลำ มูลค่า 4.6 พันล้าน เผยไทยเป็นลูกค้าต่างชาติรายแรก
เว็บไซต์ FlightGlobal ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่รายงานเกี่ยวกับความคลื่อนไหวในวงการการบิน เปิดเผยเมื่อวันที่ 14 พ.ย. ที่ผ่านมาว่า บริษัท เท็กซ์ตรอน อาวิเอชั่น ดีเฟนซ์ จำกัด (Textron Aviation Defense) บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินจากรัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา บรรลุข้อตกลงในสัญญาขายเครื่องบินจู่โจมขนาดเล็กรุ่น Beechcraft AT-6 Wolverine ให้กับกองทัพอากาศไทย ที่จะสั่งซื้อเครื่องบินรุ่นดังกล่าวจำนวน 8 ลำ มูลค่า 143 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 4,675 ล้านบาท ในระหว่างร่วมงาน “ดูไบ แอร์โชว์” มหกรรมแสดงสินค้าเทคโนโลยีการบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก ที่มหานครดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
ทั้งนี้ กองทัพอากาศไทยถือเป็นลูกค้าต่างชาติรายแรกที่ซื้อเครื่องบินรุ่นดังกล่าวจากเท็กซ์ตรอน หลังจากก่อนหน้านี้กองทัพอากาศสหรัฐสั่งซื้อรุ่น AT-6E จำนวน 2 ลำ
รายงานข่าวระบุว่า กองทัพอากาศไทยจะนำเครื่องบินรุ่น AT-6TH ไปใช้แทนที่เครื่องบินรุ่น Aero Vodochody L-39s ที่ปลดประจำการไปแล้ว เพื่อปฏิบัติภารกิจด้านความมั่นคงชายแดน และภารกิจปราบปรามยาเสพติด ซึ่ง เท็กซ์ตรอน ให้เหตุผลที่เครื่องบินของบริษัทได้รับเลือกจากกองทัพอากาศไทยเป็นเพราะปัจจัยเรื่องราคา กำหนดการส่งมอบ และประสิทธิภาพ รวมไปถึงข้อเสนอในการฝึกอบรมบุคลากรและการดูแลชิ้นส่วนอุปกรณ์ต่างๆ โดยจะเริ่มส่งมอบให้กับฐานทัพอากาศที่จังหวัดเชียงใหม่ตั้งแต่ปี 2567 เป็นต้นไป
ขณะที่ พล.อ.อ.พงษ์สวัสดิ์ จันทสาร ผู้ทรงคุณวุฒิพิเศษกองทัพอากาศ ในฐานะประธานกรรมการจัดหาเครื่องบินดังกล่าว ระบุว่า “การจัดซื้อเครื่องบินรุ่น AT-6 ผ่านการพิจารณาอย่างรอบคอบทั้งจากนักบินของกองทัพอากาศไทยและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องว่ามีความเหมาะสมอย่างยิ่งต่อภารกิจของกองทัพ”